クリスマス
クリスマスは英語の「Christmas」ですが、これはキリスト（Christ）のミサ（mass）という意味です。
他の言語で言えば、フランス語の「Noel」とイタリア語の「Natale」は、共に「誕生日」を意味するラテン語から来ています。
ドイツ語では「Weihnacht」と呼ばれ、これは聖夜（キリストが生まれた夜）という意味です。
これでわかります。つまり、クリスマスとはイエス・キリストが約2000年前にこの世に生まれたことをお祝いする日なのです。
ちなみに、12月24日はクリスマス・イブですがイブ（Eve）とは「前夜」という意味です。
イエス・キリストの誕生日に関する記録は残されていないため、正確な日付はわかりません。
そこで、初期の頃は色々な日に祝ったようですが、その内に12月25日に祝われるようになり、4世紀にこれが確立しました。
また、ローマでは12月の冬至に太陽を祭るお祝いをしていました。
ご存知のとおり、北半球で一番昼が短くなるのが冬至です。
それまで次第に短くなってきた昼が、この日を境にまた長くなって行きます。
つまり、勢いの弱まってきた太陽が冬至にふたたび力を取り戻し、光がよみがえるということを祝っていたのです。
273年になると時のローマ皇帝アウレリアヌスは12月25日を太陽神の誕生日と定めました。
イエス・キリストは正義の太陽、世の光と呼ばれていることから、336年、当時の教会はこの祭日を利用してイエス・キリストの誕生を祝う日と定めたということです。
キリスト教の中でもカトリックの影響の強いイタリアやフランス、スペインなどでは、クリスマスは12月25日に始ま1月6日に終わります。
クリスマスの飾り付けは23日頃に行います。
24日はクリスマス・イヴとして夜を祝います。子供達がプレゼントをもらうのは1月6日です。
飾り付けは1月6日を過ぎてから取り払われます。キリストの誕生の話に登場する場所や人物の人形を飾り付けるのです。
赤ん坊のキリストだけは24日から25日に日付の変わる深夜に登場します。
このとき三人の東から来た王様は、離れた場所に置かれ、毎日子供達は王様を少しずつキリストの生まれるうまやへと近づけて行くのです。
1月6日に三人の王様はキリストに出会い祝い子供達はこの三人の東から来た王様からのプレゼントを朝に見つけることになります。
キリストが死んだ後の時代になってから、宗教指導者たちはキリストの誕生日を征服されざる太陽の誕生日を祝うローマの異教の祭りの日と同じ日付にすることを考えた(新ブリタニカ百科事典より)。
これにより、異教徒を(名目上の)キリスト教に改宗させる事が容易になったのです。
同時に、当時の12月17日から12月24日の期間にはローマの農耕の神をたたえるサトゥルナリア祭が行なわれており、この祭りでは宴会をしたり贈り物をしたりする風習がありました。
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